Pienhiukkaspäästöjen väheneminen on kiihdyttänyt ilmaston lämpenemistä

Kansainvälinen tutkimus osoittaa, että Kiinan pienhiukkaspäästöjen raju väheneminen on tärkein syy ilmaston lämpenemisen kiihtymiselle vuoden 2010 jälkeen. Pienhiukkaspäästöt ovat aiemmin viilentäneet ilmastoa – nyt niiden väheneminen on tuonut kasvihuonekaasujen lämmittävää vaikutusta aiempaa selvemmin näkyviin.

Tulosten mukaan Kiinan pienhiukkas- eli aerosolipäästöjen väheneminen on nostanut maapallon keskilämpötilaa noin 0,07 °C vuodesta 2010 vuoteen 2023 – eli noin 0,05 °C vuosikymmenessä. Vuosien 2010 ja 2023 välillä ilmaston luonnollisesta vaihtelusta riippumaton lämpeneminen on ollut vuosikymmenessä noin 0,06 °C aiempaa nopeampaa, ja tästä nopeutumisesta Kiinan pienhiukkaspäästöjen väheneminen selittää valtaosan, selviää tutkimuksesta, joka on osa Ilmatieteen laitoksen pitkäaikaista kansainvälistä yhteistyötä aerosolien ilmastovaikutusten tutkimuksessa. Tutkimus julkaistiin heinäkuussa Communications Earth and Environment -lehdessä.

Tutkimuksessa käytettiin kahdeksaa eri ilmastomallia ja yhteensä 160 simulaatiota. Ilmatieteen laitos osallistui tutkimukseen tuottamalla kattavat simulaatiot EC-Earth3-ilmastomallilla.

– Kiinan rikkipäästöjen väheneminen ei sinällään lämmitä ilmastoa, vaan poistaa niiden hetkellistä viilentävää vaikutusta, joka on aiemmin peittänyt alleen kasvihuonekaasujen pitkäaikaista lämmitysvaikutusta. – Tutkimuksemme on osittain hyvä uutinen ilmaston lämpenemisen kannalta, sillä se vähentää huolta siitä, että ilmasto olisi oletettua herkempi kasvihuonekaasuille. Toisaalta tulevat maailmanlaajuiset vähennykset aerosolipäästöissä voivat aiheuttaa vielä merkittävää lämpenemistä, sanoo Ilmatieteen laitoksen vanhempi tutkija Joonas Merikanto.

Lämmittävä vaikutus näkyy koko pohjoisella pallonpuoliskolla

Tutkimus osoittaa, että Kiinan pienhiukkaspäästöjen vähenemisen vaikutukset ulottuvat koko pohjoiselle pallonpuoliskolle. Ilmasto on lämmennyt kiihtyvällä vauhdilla vuoden 2010 jälkeen, ja viime vuodet ovat olleet mittaushistorian lämpimimpiä.

Aiemmissa tutkimuksissa on arvioitu, että myös kansainvälisen laivaliikenteen rikkipäästöjen vähennykset voivat vaikuttaa lämpenemiseen. Ne alkoivat kuitenkin vasta vuonna 2020, eikä niiden vaikutus yksinään riitä selittämään havaittua kiihtymistä.